HOCKEY SUR GLACE

Si loin du Liberia

Des rues de Monrovia au vestiaire du Stade de Glace, la vie de Clarence Kparghai est une course vers un ailleurs que l’on dit meilleur. Au HC Bienne, le défenseur de 23 ans a trouvé un endroit où s’épanouir. Enfin.

Laurent Kleisl

Le HC Bienne et les joueurs de couleur, c’est une vieille histoire. Cyrill Pasche, le «Bénino-Biennois», a été le précurseur. Puis, il y a eu les Canadiens Jan Alston, Claude Vilgrain et Reggie Savage. Aujourd’hui, Clarence Kparghai a repris le flambeau.

Sur la glace et dans la vie, le parcours du Bernois est atypique. «Nous avons quitté le Liberia en 1990, j’avais 5 ans. Mes parents ont fui la guerre civile», note-t-il. Atteint de frénésie sanguinaire, Charles Taylor persécutait son peuple, organisant des massacres et des bains de sang jusqu’en Sierra Leone voisin. «J’étais jeune. Je n’ai pas beaucoup de souvenirs de cette période. Depuis mon départ, je ne suis jamais retourné au Liberia. Ma vie est ici, car la Suisse est ma patrie. Par contre, je me sens toujours Libérien. C’est en moi, ce sont mes racines.»

C’est à Berne, en 1990, que la famille Kparghai a trouvé refuge. Loin des balles qui cherchent des tempes où se loger, loin du sang qui souille les sentiers de Monrovia. «Je n’ai connu aucun problème d’intégration. Dès mon arrivée, j’ai tout de suite été placé dans une école enfantine. J’ai suivi toute ma scolarité à Berne.» Le pouls de la capitale fédérale battant au rythme du hockey, le petit Clarence a vite senti son rythme infernal envahir ses veines. «Au Liberia, on joue plutôt au football, rigole-t-il. J’ai découvert le hockey à huit ans. J’ai alors rejoint le mouvement juniors de Berne 96.»

Comme souvent dans les belles histoires, les événements se sont enchaînés. «Des novices aux juniors-élites, j’ai joué au CP Berne», précise-t-il. Avec, comme consécration, un titre dans la plus haute catégorie de la relève nationale en 2005, suivi d’une participation aux Mondiaux M20 à Grand Forks, aux Etats-Unis. Le Liberia et ses tueries ne font plus partie de sa vie.

Talent qui n’attend que d’éclore, Kparghai séduit Arno Del Curto. De 2005 à 2007, le mage du HC Davos le comptera dans son contingent élargi. «La première année, reprend le No 96 du HCB, après une demi-saison où je ne jouais que très peu à Davos, je suis parti pour Coire. L’exercice suivant, je me suis blessé au mauvais moment. Le train est parti sans moi.» Il passera l’hiver 2006/07 à Thurgovie, avant une première pige à Bienne. La saison dernière, c’est à Olten que Kparghai poursuivra son tour de Suisse. Son... sixième club en trois ans!

De retour dans le Seeland, le résident de la capitale a trouvé sa place dans la défense du HCB. Et depuis l’ouverture de la saison, il s’en sort à son avantage. «Je me sens bien dans cette équipe, confie-t-il. Ma petite expérience de la LNA à Davos (réd: 26 matches) m’aide beaucoup aujourd’hui, tout comme mon apprentissage de la saison passée. A Olten, on m’avait donné beaucoup de responsabilités.» Il ajoute: «Je dois encore améliorer la qualité de ma première passe et ma vitesse d’exécution.» Et le physique? Avec «seulement» 76 kg pour 1m83, il y a bien quelques kilos à prendre? «Cela n’a jamais été mon jeu. Mais c’est vrai, je pourrais aussi m’améliorer dans le domaine.»

Clarence, le petit gars du Liberia, a réussi son intégration. Dans la vie, dans le jeu. «Je n’ai jamais été victime de racisme, dit-il. Mais je ne me considère pas pour autant comme un exemple. Chacun essaie d’obtenir le meilleur avec ce que la vie lui a donné.» Vu sous cet angle, il a pris le bon chemin. /LK

HOCKEY SUR GLACE

Timothé Tuffet bientôt
de retour en Prévôté?

Il y avait foule, hier matin, au Stade de Glace. Jamais, sans doute, Heinz Ehlers n’avait dispensé un entraînement à autant de pèlerins. Bien comptés, ils étaient 27, y compris le Chaux-deFonnier Sébastien Hostettler, la Power Mouse Philipp Wetzel et l’ancien Neuchâtelois Timothé Tuffet. Ancien? Initialement, l’attaquant de 19 ans devait passer sa saison en LNB, aux Young Sprinters. Dans les faits, il a suivi sa dernière pratique avec la bande de Mirek Hybler lundi 9 septembre. Ce jour-là, il a quitté le Littoral avec tout son équipement dans son sac.

«Entre les joueurs prêtés par Gottéron, Berne et Ambri, j’ai vite compris que j’étais à Neuchâtel pour faire le bouche-trou», déplore Tuffet. Coup de chance, sa licence B n’est jamais parvenue aux Young Sprinters. «Idéalement, coupe Daniel Villard, on aimerait lui trouver un club en LNB. Mais le marché est bouché.» Dans un premier temps, Tuffet devait vivre le championnat à Moutier, en 1re ligue, équipe avec laquelle il a disputé samedi dernier la demi-finale de l’ArteCad Cup de Tramelan. «Moutier est peut-être la meilleure solution pour moi», dira Tuffet.

Ils étaient donc 27 sur la glace. Et de 10h15 à 11h45, avant que les «pros» de LNA n’embarquent sur la glace, Ehlers a prodigué ses conseils à presque autant de paires d’ouïes attentives. Le Danois a dirigé l’entraînement du groupe de performance du HCB, composé des meilleurs juniors-élites et novices-élites. Il s’en passe toujours au Stade de Glace. /lk