Arnaud Jacquemet à Kloten

HOCKEY SUR GLACE

Retour au bercail

Arnaud Jacquemet ne viendra pas au HC Bienne. C’est Kloten qui a décroché la timbale. Le Valaisan, qui évolue depuis deux ans en juniors canadiens, s’est entendu pour deux saisons avec le club du Schluefweg.

Laurent Kleisl

Huit organisations de LNA n’avaient d’yeux que pour lui. Mais sur sa liste, Arnaud Jacquemet (20 ans) n’avait conservé que Genève, Fribourg, Lugano et Kloten. En Amérique du Nord également, il avait ses fans. Kootenay Ice, son club de Western Hockey League – la plus dure des trois ligues de l’élite des juniors canadiens – a fait le forcing pour conserver ses faveurs. La possibilté de piges en AHL a même été évoquée. Cela n’a pas suffi.

Kloten? Un choix qui coule de source. Au Schluefweg, Jacquemet côtoyera un certain Roman Wick. Entre 2004 et 2006, le fils à Marcel a lui aussi suivi le rite initiatique de la WHL. Depuis son retour aux Aviateurs, Wick parade en équipe nationale. «Roman cartonne. Pour moi, son parcours est une source d’inspiration», confie Jacquemet.

Kloten? Bien sûr! A 15 ans, le Valaisan avait quitté ses montagnes natales pour rejoindre les juniors-élites de làbas. Puis, lors de la saison 2005/06, il goûtait à sa première expérience «pro» au HC Bienne. Avant de traverser l’Atlantique, avant de découvrir la WHL, son hockey rude et ses interminables déplacements en car.

L’intérêt que Jacquemet suscite naît de sa courbe de développement. Jeune homme bien dans sa tête, il est devenu cet hiver, son deuxième au Canada, un joueur dominant en WHL. «Depuis décembre, j’ai commencé à me sentir bien, remarque-t-il. J’ai opéré des changements dans ma préparation estivale. Je me suis conditionné pour être prêt en fin d’année, pour les Mondiaux M20 en République tchèque.» Les biscoteaux, aussi, ont poussé. De 77 kg à son arrivée à Bienne il y a trois ans, il est passé à... 92 kg!

Des Mondiaux M20, il garde un souvenir doux-amer. En équipe, d’abord, Jacquemet n’a pas réussi à éviter la chute de la Suisse dans le groupe B. «Et dire que nous avons été relégués alors que nous sommes passés à un cheveu des quarts de finale... Si j’enlève le résultat final, décevant, je suis satisfait de mon tournoi.» Ses «stats» personnelles – 2 buts et 6 passes – l’ont positionné au 5e rang des compteurs du tournoi. Joli.

«Je suis rentré au Canada en totale confiance. Mon mois de janvier a été incroyable...» Puis, en février, le Valaisan a tout cassé: 20 points en 13 matches de WHL. «Je marquais but sur but. Je n’aime pas me vanter, mais là... c’était énorme! Avant les Mondiaux, mon coach m’avait exhorté à prendre conscience de mon potentiel. Je pense que c’est ce que j’ai réussi à faire. Aujourd’hui, je sais quand et où aller pour être efficace. Mon jeu s’est adapté au style nordaméricain.»

Dans les annales de WHL, Jacquemet laissera une trace de 132 parties, garnies de 45 buts et 48 assists. «Cette expérience unique, tant humaine que sportive, je la souhaite à chaque joueur. Si c’était à refaire, je partirais peut-être plus tôt. Mais je ne regrette rien et, surtout pas l’année fantastique que j’ai connue à Bienne avec, au bout, le titre 2006 de LNB. Je n’échangerais cette saison pour rien au monde!»

Malgré son retour au bercail, Jacquemet n’a pas tiré un trait sur la prestigieuse NHL. Son contrat à Kloten comprend d’ailleurs une clause libératoire pour l’Amérique du Nord. Au cas où... «Si ça vient, tant mieux. Sinon, je me dis que j’aurai tout essayé pour y parvenir.» Il conclut: «Il faut aussi une part de chance...» /LK