Gros plan sur Thomas Nüssli

HOCKEY SUR GLACE

Retour à l'essentiel

Topscorer du HC Bienne, Thomas Nüssli est irrésistible depuis ses débuts sous le maillot seelandais. Les blessures et le fiacso du HC Bâle la saison dernière, l'attaquant a tout oublié.

Laurent Kleisl

Son penalty de vendredi restera dans les annales. Une feinte à gauche et, déployant toute l'envergure de son mètre 90, Thomas Nüssli bat Gianluca Mona en glissant la rondelle sur le côté opposé. Un geste qui vaudra une victoire face aux vice-champions de Suisse.

L'attaquant de 26 ans a le feu aux patins. Ses mains, ses jambes et son âme tremblent du bonheur essentiel de jouer. Autre exemple: vendredi toujours, alors que la marque s'est stabilisée à 2-2, il a adressé un tir d'une violence phénoménale à Mona. La clameur des 4500 spectateurs du Stade de Glace n'a pas réussi à couvrir le vacarme métallique du puck agressant le poteau. «Après coup, j'y ai un peu repensé, sourit-il, mais cela ne m'a pas empêché de dormir. On a pris deux points à Genève et l'équipe a bien travaillé, c'est ça l'essentiel.»

L'essentiel. Il l'avait oublié, le grand Thomas. Drafté en 2002 par les Vancouver Canucks, il revient de loin, d'une sorte de «no man's land» version hockey suisse. «Au début de la saison passée, je me suis blessé au dos, raconte-t-il. J'ai dû m'astreindre à une opération délicate. A mon retour fin septembre, j'ai eu deux entraînements avant de jouer. En plus, j'avais énormément de glace. Ce come-back était beaucoup trop prématuré.» La situation désastreuse du HC Bâle demandait des sacrifices, même de ceux qui mettent la santé en danger. «Ensuite, ce sont mes abdominaux qui ont ramassé. Là aussi, les circonstances ont fait que j'ai dû revenir le plus vite possible. Dans ces conditions, même si on se donne sans compter, c'est très difficile.» Il souffle un coup. «Du début à la fin, cela a vraiment été une saison de... merde!» Passons.

Pour Thomas, l'essentiel est bien ailleurs. Les plaisirs les plus simples du hockey lui suffisent. Un beau geste, une bonne charge, un joli but. «Ma principale ambition est de rester en santé», confie-t-il. N'empêche, Nüssli impressionne. Ses 96 kg, il les déverse sur la glace dans un torrent de légèreté. Au point que l'éternel talent pourrait cette saison répondre à tous ceux qui l'ont déjà enterré. Ses défis? Topscorer du HCB? L'équipe nationale? Un voyage sur la Lune? «Je veux juste jouer du bon hockey et aider l'équipe. Ensuite, je prendrai ce qui vient.» Il ajoute: «Je peux faire encore mieux, je peux donner plus.»

L'histoire de l'arrivée de Nüssli a Bienne est connue. Relégué en LNB avec Bâle, il a préféré le brouillard du Seeland au soleil lucratif de Lugano. Au bout de son stylo, un contrat portant jusqu'en 2011. «Dans mon esprit, il n'était pas concevable de m'engager pour une seule saison. A Bienne, il y a un projet à long terme auquel je veux apporter ma contribution. Un contrat d'une année aurait été un aveu de faiblesse. Qu'auraient pensé les fans? Une saison et après, il se passe quoi?»

Pourtant, Lugano proposait beaucoup de sous. «Bien sûr, l'argent joue un rôle, mais il y a d'autres critères plus importants.» Plus essentiels, comme l'émotion véhiculée autour de soi, comme la reconnaissance, tout simplement. «Je viens de passer quatre saisons à Bâle. Durant les deux dernières, on jouait devant même pas 2000 spectateurs. Le HC Lugano n'a pas beaucoup plus de soutien. Je voulais éviter de revivre ce calvaire. Ici, en ville, dans le vestiaire, on sent une euphorie. Au Stade de Glace, quand on marque, la patinoire explose. Cet engouement est extraordinaire.» Et si essentiel. /LK