SUPPLEMENT HOCKEY

«La finale? Non, ce n’est pas réaliste!»

Demain soir, 20h, le HCBienne ouvre sa saison au Schoren de Langenthal. «Les joueurs sont prêts», affirme HeinzEhlers. Le contingent, par contre, mérite encore d’être travaillé.

Laurent Kleisl

Heinz Ehlers, à votre arrivée, avez-vous dû nettoyer des mauvaises habitudes ancrées dans l’équipe?
Pas vraiment. Par contre, par rapport à ma philosophie, certains détails peuvent être améliorés...

Comme?
Comme traverser le rond central lors d’un exercice alors que j’ai demandé d’en faire le tour! A l’entraînement, la discipline est fondamentale. Mais je ne peux pas appeler ce genre de choses des «mauvaises habitudes». En général, les gars sont très pros, ils sont toujours bien préparés pour les entraînements. Jusqu’à maintenant, je suis très satisfait de leur attitude. Il y a beaucoup de caractère dans cette équipe. J’en ai acquis la conviction après nos matches nuls (3-3) face à Pardubice et Wolfsburg.

Où est-ce que l’équipe possède sa plus grande marge de progression?
J’ai longtemps joué en Suède, où l’organisation est au centre du jeu. J’ai aussi connu des coaches russes, finlandais, canadiens. J’ai emprunté des petites choses à chacun. Mais j’ai pris le sens de l’organisation aux Suédois. Et dans le domaine, nous devons encore nous améliorer. Sur la glace, chacun devrait savoir ce que va entreprendre son coéquipier.

Les joueurs parlent de vous comme d’un entraîneur «dur». Au juste, c’est quoi un entraîneur «dur»?
Je ne me vois pas ainsi. D’accord, je suis exigeant, car je veux aider l’équipe à être performante, à atteindre son meilleur niveau. Lorsque j’étais joueur, la préparation était déjà quelque chose de très important pour moi. Après tout, on joue comme on s’entraîne.

N’est-il pas compliqué de préparer une équipe qui est susceptible d’accueillir de nouveaux joueurs à tout instant?
Bien sûr, la situation n’est pas idéale. Si Roland Gerber et Philipp Wetzel ne s’étaient pas blessés, elle serait un peu différente. Les gars l’acceptent très bien et font leur boulot à chaque entraînement. Nous avons eu la chance de ne pas avoir d’autres blessures importantes. En l’état, c’est certain, nous avons besoin de quelques joueurs supplémentaires.

Steiner, Weisskopf, Tuffet, Zigerli, Friedli, Valenti: pensez-vous qu’ils sont prêts pour la LNB?
On ne peut pas leur demander d’être excellents à chaque match. Un jeune a de bons soirs comme de mauvais soirs, particulièrement à l’extérieur. Contre Thurgovie (6-6), j’avais placé cinq jeunes ensemble dans le troisième bloc. Ils ont été constamment mis sous pression. Ce n’est pas la meilleure solution.

Connaissiez-vous l’état de l’équipe au moment de vous engager au HC Bienne?
J’avoue que je m’attendais à quelque chose d’un peu différent! (rires). Dans l’organisation, tout le monde est conscient de la situation. Par contre, je ne veux pas que l’on engage des nouveaux joueurs simplement pour faire le nombre. Je veux de la qualité.

En définitive, comment jugez-vous la préparation?
Je suis satisfait de l’effort de chacun. Nous n’avons peut-être pas eu suffisamment de matches d’avant-saison (n.d.l.r.: six au total, la rencontre contre Olten ayant été annulée). Les gars sont d’autant plus affamés, ils ont hâte de commencer.

Avez-vous visionné vos adversaires?
La Chaux-de-Fonds, Ajoie, Langenthal, Thurgovie et Neuchâtel. Contrairement à la saison passée, où quelques formations avaient dominé la LNB, j’ai l’impression que cette fois, le championnat sera beaucoup plus ouvert. De notre côté, nous allons nous améliorer au cours de l’hiver. Finalement, ce qui fera la différence, c’est la vie du contingent. Quand nos blessés vont-ils revenir à la compétition?Accueillerons-nous de nouveaux renforts? Pour être compétitif sur 49 matches de qualification, à l’heure actuelle, il n’y a tout simplement pas assez de monde dans le vestiaire.

L’objectif fixé par les dirigeants est la finale le LNB. Est-ce réaliste?
Avec l’équipe à ma disposition aujourd’hui? Non, cet objectif n’est pas réaliste! /LK

SUPPLEMENT HOCKEY

Une équipe «light» pour commencer

Candidat à la LNA, le HCBienne n’a pas réalisé la campagne de transferts souhaitée. La phase de préparation n’a pas réussi à lever le voile sur la valeur réelle du champion sortant.

Laurent Kleisl

Ils sont nombreux à avoir quitté navire. Ils sont peu à l’avoir rejoint. Gonflés à bloc après l’échec dans la course à la promotion, les Seelandais n’ont pas réussi à transformer leur volonté sur le papier. «Oui, nous avons un problème de contingent, admet le directeur sportif Kevin Schläpfer. Nous avons peut-être manqué un ou deux transferts...»

Le premier, Tassilo Schwarz, a préféré rester à Olten pour des raisons professionnelles. Le second, Deny Bärtschi, ne se voyait pas quitter Rapperswil pour descendre d’un étage. «On a tout essayé pour obtenir la signature de Bärtschi, confie le manager Daniel Villard. A un moment donné, ce n’était même plus une question d’argent. Il voulait simplement continuer sa carrière en LNA.» Finalement, c’est Fribourg Gottéron qui a décroché la timbale.

Les deux attaquants n’auraient fait que du bien à une offensive qui, pour l’heure, se résume à deux lignes. A la technique, on parle de deux acquisitions à venir. «Devant, le noyau est composé d’excellents joueurs de LNB, rétorque Schläpfer. Avec Roland Gerber et Philipp Wetzel, on aurait un bloc supplémentaire. Sans ces deux blessures...» Deux arbres qui peinent à cacher la forêt. Les ennuis de Gerber (il reprendra début 2008) et Wetzel (retour attendu dans trois semaines) n’ont fait que révéler un problème latent. «Tout le monde connaît notre stratégie, celle qui consiste à nous renforcer en cours de route, coupe Villard. L’équipe qui va commencer la saison n’est pas celle qui va la terminer.» D’accord, d’accord…

Pourtant, cette politique pourrait faire fuir les spectateurs indécis. C’est vrai, après tout. Pourquoi dépenser des sous pour suivre une équipe à moitié compétitive? Schläpfer se rebelle: «Il y a des jeunes Biennois à voir! Avec Marko Tuomainen, il y a aussi un nouvel étranger d’excellent calibre! Nos fans seront toujours là, j’en suis convaincu.» Plus pragmatique, Villard répond par les chiffres: «Par rapport à l’été passé, les ventes d’abonnements ont augmenté.» Plus de mille cartes de saison auraient déjà été écoulées.

A l’arrière, par contre, le HCB propose le gang le plus expérimenté de la ligue. Le départ de Marc Werlen a largement été compensé par l’engagement tardif de Zarley Zalapski. Devant les filets, Marco Wegmüller et Pascal Caminada peuvent chacun prétendre au poste de titulaire. «Ils seront en concurrence, ils vont se pousser vers l’avant, s’enthousiasme Schläpfer. En défense, nous sommes égaux, voire meilleurs que la saison passée. De plus, Heinz Ehlers a amené un vrai système de jeu, un hockey organisé. La situation actuelle nous permet d’introduire des jeunes. Steiner, Zigerli, Tuffet: croyez-moi, ils vont réussir des trucs cette saison! C’est en les intégrant maintenant que l’on forme les Daniel Rubin de demain.»

Sans doute. Mais pour atteindre l’objectif fixé, c’est limite. Une place dans le top-4 en qualification, la finale en play-off: du solide! «Je suis confiant, car Ehlers fait de l’excellent travail», conclut Villard. Et si le coach, cette fois, était la véritable force du HCBienne? A voir sur la longueur du championnat. /LK