Très bien. En fait, je suis un privilégié. J’arrive au bon moment, je récolte ce que Merlin Malinovski et Marc Leuenberger ont semé en chemin. Je peux travailler dans la continuité. Pourtant, je n’ai jamais cherché à devenir coach principal du HCA.

Quelle sera la marque de fabrique du HCA à la sauce Vachon?

Je dois m’assurer que l’identité propre au club soit respectée, que l’Ajoie se reconnaisse dans notre manière de jouer. Nous avons un public à reconquérir. Nous voulons revoir 2000 spectateurs à la patinoire. Les fans et les sponsors doivent pouvoir être fiers de leur équipe, c’est mon objectif No 1. Pour cela, le HC Ajoie devra à nouveau être solide à la maison. Nous produirons du spectacle, nous jouerons le hockey que les Ajoulots veulent voir.

Le hockey dont vous parlez, c’est quoi exactement?

Ajoie a toujours produit un jeu différent, un jeu à lui, axé sur l’offensive. Bergeron et Heaphy l’ont bien porté il y a quelques saisons. Nos piliers actuels, les Fortier, Laperrière, Guerne et autres Barras aiment ce hockey de création, basé sur la possession de puck. L’offensive sera notre manière d’aborder le hockey. En guise d’opération séduction, nous avons vendu ce style de jeu à Patrick Krüger et Thomas Widmer. A Porrentruy, on offre à ces deux joueurs la possibilité de donner un second souffle à leur carrière.

Jouer l’offensive, soit. Mais à eux deux, Cyrill Pasche et Gilbert Flüeler ont pesé 60 buts la saison passée. Ils ne seront plus là. Il faudra bien les remplacer!

Cyrill Pasche a fait la saison de sa carrière. Et il prenait de la place dans le vestiaire. Sans lui, d’autres vont se lever et endosser le rôle de leader. Je vois bien Steven Barras devenir notre Martin Saint-Louis! Steven a toutes les qualités pour être une locomotive de l’équipe. Sacha Guerne, aussi, pourra encore plus s’affirmer. Avec le départ de Pasche, c’est un peu comme si le grand frère avait quitté la maison. Maintenant, Sacha fait partie des leaders. Vous verrez, la saison prochaine, il va encore grandir de quelques centimètres. Dans le contingent à ma disposition, nombre de joueurs n’ont pas encore atteint leur sommet. Le HCA a un gros potentiel à exploiter.

Plus que l’offensive, c’est surtout la défensive qui fait soucis. Elle est plutôt du genre rachitique…

Avec Dan Laperrière, Gregor Thommen, Alexis Vacheron et Jordane Hauert, notre défense sera articulée autour d’un «Top 4» qui n’a rien à envier aux autres équipes de la ligue. J’attends beaucoup de Jordane Hauert. Il possède encore une énorme marge de progression. Dans les buts, je suis certain qu’Olivier Gigon va confirmer son excellente saison.

Derrière votre «Top 4», il y a les éternels espoirs Olivier Devaux et Martin Schüpbach. Seront-ils enfin prêts pour la LNB?

Oui, ils seront prêts à assumer leur rôle. La saison passée, Marc Leuenberger ne pouvait pas vraiment les utiliser. Ils n’étaient pas encore mûrs. Une nouvelle fois, je récolterai les fruits de son travail. Olivier et Martin viennent de passer deux ans à lire le jeu, à l’apprendre. A un moment donné, le feeling va venir. La beauté du coaching réside à l’encadrement de ce genre de joueurs. Coacher, ce n’est pas diriger Laperrière et Fortier, c’est se mettre au service des 3^e et 4^e blocs. Pensez-vous que Mario Lemieux ait vraiment besoin d’un coach?

Vous avez formé la majeure partie des jeunes composant votre contingent. Vous avez vécu beaucoup de tranches de vie avec eux. Cette connivence n’est-elle pas à double tranchant?

Non, au contraire, c’est pour moi un énorme avantage. Tous les entraîneurs rêvent de cerner rapidement les personnalités des joueurs qui habitent leur équipe. Je coache certains de ces jeunes depuis cinq ans. J’ai tout vu passer avec eux: les premiers succès, les premières copines… Je sais exactement quand ils commencent à tricher, quand ils ne sont pas à fond.

Pour des raisons financières, vous cumulerez les casquettes d’entraîneur de l’équipe-fanion et des juniors-élites. Cela fait beaucoup de lièvres à courir, non?

Ajoie a un fort potentiel en joueurs nés en 1986. Je peux les amener jusqu’au niveau de la LNB. En cas de conflit de date entre les matches des élites et de la LNB, Nénès Aubry dirigera les jeunes. A mes côtés, je pourrai aussi compter sur Dan Laperrière et Marc Fortier. Ils seront mes assistants. Le premier encadrera les défenseurs, le second les attaquants. Ils ont mon entière confiance. Le cumul des matches ne m’effraye d’aucune manière. Au Canada, en juniors, un entraîneur peut diriger jusqu’à 100 matches par saison.

Au Québec, justement, vous avez contribué à la formation de quelques stars…

J’ai eu des joueurs tels que Jonathan Girard (Boston Bruins), Pascal Dupuis (Minnesota Wild) ou encore Mike Ribeiro, la nouvelle étoile des Canadiens de Montréal, sous mes ordres. En voyant leur réussite en NHL, je comprends mieux tous leurs sacrifices. Cette réflexion m’aide dans ma propre carrière. Sur le plan psychologique, Guerne et Barras ne sont pas très différents de Ribeiro. Ce genre de joueurs aime la vie. Avec eux, il faut savoir donner pour obtenir leur meilleur en retour. Tout est question de respect. Je trouve qu’il existe de nombreux points communs entre les mentalités ajoulote et québécoise.

Pierre Vachon, votre contingent est-il définitivement bouclé?

Oui, à moins qu’un matin, un mécène se lève de bonne humeur et nous signe un gros chèque! Avec 1,5 millions de francs, notre budget est un des plus petits de la ligue. Nous allons sans doute poursuivre notre collaboration avec Zoug. Un ou l’autre juniors zougois pourraient compléter notre contingent. Nous cherchons aussi un deuxième partenaire en Suisse romande.

On a parlé un temps de l’arrivée du vétéran Vincent Léchenne, indésirable au HC Bienne…

Il est plaisant de savoir que Léchenne se montre intéressé à venir terminer sa carrière au HCA. Mais le «timing» n’est pas bon pour lui. A Porrentruy, nous laissons la place aux jeunes. Léchenne ne cadre pas avec cette philosophie. /LK

Pierre Vachon

Date de naissance: 27 octobre 1959. Origine: Montréal. Taille/poides: 1m83/86 kg. Carrière d’entraîneur: coach des moskitos du Canadien de Montréal et des Pee-Wee au tournoi de Québec (1992 et 1993. Entraîneur-assistant en Midget AAA (champion 1994/95), entraîneur-assistant en juniors (champion 1997/98). Depuis 1998, entraîneur des novices, juniors-élites et entraîneur-assistant de la première équipe au HCA. Préparateur physique de la première équipe. Entraîneur dans la filière sports-études. Depuis mars 2004, entraîneur de la première équipe du HCA.

EV ZOUG

Zoug à l’aube d’une ère nouvelle

Au Herti, les attentes sont grandes, la pression énorme. L’attaquant Frédéric Rothen (28 ans) et le défenseur Gaëtan Voisard (31 ans), de purs produits ajoulots, y sont devenus des éléments d’importance. Enfants de Fontenais, à un saut de puce de Porrentruy, ils reviennent sur l’histoire récente de l’EVZ.

Laurent Kleisl

«Gaëtan, c’est l’idole ma jeunesse! Nous avons presque grandi ensemble.» Hilare, Frédéric Rothen. Du Voisard jeune hockeyeur, «Fredy» a gardé le souvenir de l’exemple à suivre. «A l’époque, c’était lui le plus fort des jeunes au HC Ajoie.» En 2002, lorsque Gaëtan Voisard, indésirable à Lugano, s’est engagé avec le club du Herti, c’est le hasard du hockey-business qui les a réunis.

En quatre saisons sous le maillot zougois, Frédéric Rothen a vécu un peu de tout. C’est qu’au Herti, depuis le titre de 1998, plusieurs révolutions ont ébranlé la vétuste arène. «Le président, le comité, le manager, presque toute la direction a changé, relève-t-il. En engageant Sean Simpson pour trois ans, le club a misé sur le long terme.» Apprécié, le coach zougois, débarqué d’Allemagne en 2003, a la respect de ses ouailles. «Simpson a donné un bon coup de balais, glisse Voisard. Un vent frais souffle à tous les niveaux. On sent que Simpson a de la poigne. Zoug sera une des places fortes de LNA ces prochaines années.»

La saison de la honte

Pour Gaëtan Voisard, ce renouveau suinte d’une sueur singulière. En 2002, lorsque le défenseur a posé son sac en Suisse centrale, Zoug était au fond du trou. «Je venais de fêter la promotion en LNA avec Genève Servette, se remémore-t-il. Avant, avec Berne et Lugano, j’avais toujours joué dans des équipes de pointe. J’avais été épargné par les problèmes.»

La saison 2002/03 fut la plus infecte vécue au Herti depuis la promotion en LNA, en 1987. Le duo Doug Mason/Richmond Gosselin éjecté, le pompier Serge Pelletier éteignait l’incendie avant l’arrivée de Simpson. Au terme du calvaire 2002/03, le Québécois laissait le EVZ au 10^e rang. Un demi-exploit. «Une telle catastrophe, poursuit Voisard, je ne la souhaite à personne. Durant cette saison, j’ai appris, j’ai progressé personnellement. Devenir père de famille, aussi, cela donne d’autres responsabilités.» Cette année de la honte, Frédéric Rothen l’a effacée de sa mémoire, ou presque. «Un assistant comme Gosselin, on aurait dû le garder, confie-t-il. Il était apprécié tant pour son travail que pour ses qualités humaines.» Comme une tache sur une vitre encrassée, le «Kid» a été effacé au moment du grand ménage.

Depuis, la flamme s’est rallumée. Zoug a réappris à vibrer pour son équipe de hockey. «La saison passée était une transition, enchaîne Voisard. Notre excellent quart de finale face à Berne a déclenché une certaine euphorie auprès du public et des sponsors. Nous devons confirmer ces bonnes dispositions, car l’équipe, actuellement, a un tout autre potentiel.» Frédéric Rothen corrobore: «Les attentes sont grandes. Un club qui engage Petrov, Kapanen, Weibel, Della Rossa et Crameri doit réaliser quelque chose.» Zoug se réveille à l’aube d’une nouvelle ère.

Malgré ces transferts de choc, l’entrée dans la saison a été sage. «Nous devons trouver de la constance», admet Voisard. Au cœur de l’offensive, Rothen travaille souvent aux côtés d’Oleg Petrov et Niko Kapanen. «Ils vont tellement vite, c’est fatigant, rigole-t-il. Eux, ils font ce qu’ils veulent. Moi, je dois aller chercher les pucks et donner des checks. Oleg et Niko sont de superbes joueurs.»

En fin de contrat

Zoug, Rothen et Voisard apprécient. En plus, pour les deux Ajoulots, les attaches du cœur sont en Suisse allemande. Voisard à Rapperswil, Rothen à Zurich, ils ont trouvé la moitié qui rassure. Au printemps prochain, pourtant, les chemins des deux compères pourraient arpenter des reliefs différents. En langage administratif, on parle de fin de contrat. «J’aime Zoug pour la qualité de vie et pour l’organisation du club, commente Voisard. J’y resterais volontiers. Mais je suis aussi ouvert à un nouveau défi. Cela doit venir de mon caractère vagabond.» Et Rothen d’avouer sans artifice: «J’aimerais rester à Zoug, je m’y sens bien. J’ai perdu la saison passée faute à une blessure aux adducteurs. Pour séduire les dirigeants, je dois faire une bon championnat.» En symbiose avec son équipe.

Il reste bien quelques passages nuageux, ci et là, mais le soleil a retrouvé le chemin du Herti. Que demander de plus! «C’est vrai, j’ai la belle vie, soupire Rothen. Dans mon enfance, je n’avais jamais osé rêver d’une vie aussi belle...» Comme conclusion, on a déjà vu plus sombre. /LK

Voisard: «La philosophie de Krueger 
n’est pas la bonne»

L’équipe nationale, Frédéric Rothen et Gaëtan Voisard y ont goûté. Parfois avec délectation, parfois avec dédain. Sur sa fiche, «Fredy» avoue 52 sélections. Joli! A 20 ans, il participait à ses premiers Mondiaux. C’était en 1996 dans le groupe B, à Eindhoven. Avec l’arrivée de Raph Krueger, Rothen a été coupé à plusieurs reprises peu avant le grand départ. «Certaines fois, c’était justifié, d’autres fois, je pensais mériter ma sélection.» Joueur installé de LNA, il manque à Rothen la petite étincelle qui illumine le regard de Krueger. «Avec le temps, j’espérais que ce petit truc allait venir. D’ailleurs, j’espère toujours! Mon objectif est de participer aux Jeux olympiques de Turin en 2006. Il ne me reste plus beaucoup de temps, car une fois que l’on n’est plus dans les papiers du sélectionneur, c’est très difficile d’y revenir.»

La cas de Gaëtan Voisard est plus limpide. «Cela fait longtemps que je ne pense plus à la Nati», coupe le défenseur aux 38 sélections. Son dernier cap? Au printemps 2000. Alors que Krueger comptait sur lui pour la campagne de Russie, Voisard, la paternité imminente, avait retourné l’invitation. «A mon sens, la philosophie de Krueger n’est pas la bonne, commente-t-il. Pour des Mondiaux, un sélectionneur ne devrait prendre que les meilleurs joueurs du moment, ceux qui ont le feu. Les championnats du monde 2004, on les joue en 2004 et non en préparant les JO 2006!» En voilà un qui a la certitude, maintenant, de ne pas être du voyage en Autriche… /lk

Gaëtan Voisard
Né le: 13 avril 1973.
Taille/poids: 180 cm/85 kg.
Etat civil: marié, père de Luana (4 ans) et Ewen (2 ans). «Les enfants me prennent beaucoup d’énergie, mais ils m’en donnent aussi énormément.»

Poste: défenseur.
Sa carrière: Ajoie (jusqu’en 1993), Berne (1993-1998), Lugano (1998-2002), Genève Servette (LNB, 2002), Zoug (depuis 2002). Deux titres de champion de Suisse (avec Berne en 1997 et Lugano en 1999). Sa meilleure saison comptable: 1996/97 avec Berne (8 buts et 24 assists en 58 matches). 38 sélections en équipe nationale (participation aux Mondiaux B 1996 à Eindhoven, aux Mondiaux B 1997 à Kattowice/Sosnowiec en Pologne et au tournoi pré-olympique 1997 à Oberhausen, en Allemagne). Dernière sélection: le 17 avril 2000 face à la République tchèque.

Frédéric Rothen
Né le: 26 janvier 1976.
Taille/poids: 180 cm/83 kg.
Etat civil: marié depuis cet été, sans enfant. «On y travaille...»
Poste: attaquant.
Sa carrière: Ajoie (jusqu’en 1995), Kloten (1995-1999), Davos (1999-2001), Zoug (depuis 2001). Un titre de champion de Suisse (Kloten en 1996). Sa meilleure saison comptable: 1996/97 avec Kloten (10 buts et 19 assists en 50 matches). 52 sélections en équipe nationale (participation aux Mondiaux B 1996 à Eindhoven et au tournoi pré-olympique 1997 à Oberhausen, en Allemagne). Dernière sélection: le 14 décembre 2002 face à l’Autriche.