HOCKEY SUR GLACE | Les coulisses du HC Ajoie en effervescence

Gagné succédera-t-il
encore à Cadieux?

Dynamique et motivant: ce sont les qualités requises pour décrocher le poste d'entraîneur du HCA. La piste la plus sérieuse? Paul Gagné! Comme à Bienne en 1999, il pourrait succéder à Paul-André Cadieux.

Laurent Kleisl

En Ajoie, la prolongation du contrat de Sacha Guerne - une saison avec option - se dessine comme l'amorce des grandes manœuvres. Le Biennois d'origine l'a toujours affirmé: «Je m'engagerai lorsque le club aura un projet solide à proposer.» Ainsi, la fidélité du topscorer ajoulot revêt un sens particulier.

Si le HCA a réussi à le séduire, il a des atouts de qualité cachés dans sa manche. Et son principal joker pourrait bien porter le nom de Paul Gagné. C'est un fait, Guerne n'a jamais caché l'admiration qu'il voue pour son coach d'antan. Ancien joueur et entraîneur du HC Bienne, l'Ontarien est un des plus sérieux prétendants à la succession de Paul-André Cadieux. «Oui, Paul Gagné est très bien placé en haut de notre liste», confirme Patrick Vernier, le coresponsable technique du club.

Depuis sa mise à l'écart houleuse du HC Bienne en 2000, Paul Gagné (42 ans) s'en est retourné au Canada. Arrivé en 1996 au Stade de Glace, il avait animé l'offensive seelandaise durant trois saisons de folie (131 matches, 98 buts et 112 assists). Au printemps 1999, blessé, il se retirait de la glace pour rejoindre la bande. A la tête du HCB, il succédait - déjà? - à Paul-André Cadieux. De par son charisme et sa hargne, Gagné avait réussi à faire l'unanimité autour de lui après des débuts difficiles. Le club ayant mis un peu tôt le contesté Markus Graf sous contrat, il se retrouvera sans emploi malgré un travail reconnu dans le Seeland.

Depuis l'an 2000 et ce désagréable épisode, Gagné dirige les Eskimos d'Abitibi. Ce club d'Iroquois Falls, sa ville d'origine, est membre de la Northern Juniors Hockey League, une des dix ligues formant le Canadian Juniors A Hockey, soit le vivier de la relève unifoliée. Ces p'tits gars de moins de 20 ans évoluent régulièrement devant 1000 spectateurs. Avec ses Eskimos, Gagné cumule les postes d'entraîneur principal et de manager.

Le HC Ajoie drague aussi Alex Reinhard

Le Canadien atterrira-t-il en Ajoie? La piste, c'est une certitude, est très chaude. «Nous avons reçu plus de 200 candidatures, de la 2e ligue à la NHL», rigole Vernier. Eric Morin n'en fait pas partie. Et des postulants tels que Pierre-Yves Eisenring et Charly Oppliger ont d'entrée été écartés. Georges Brassens aurait parlé de «Mauvaise réputation».

La priorité ajoulote reste pourtant la recherche d'un responsable du mouvement juniors pour le club, le poste refusé la semaine dernière par Paul-André Cadieux. Entraîneur sur le départ des juniors-élites du HC Bienne, Alex Reinhard est en pole position. Il l'a d'ailleurs confirmé au JdJ (voir ci-contre). Une décision pourrait tomber en fin de semaine. L. K.

Les Ajoulots sous contrat. Gardiens: Olivier Gigon (contrat jusqu'en 2006). Défenseurs: Jordane Hauert (2006), Gregor Thommen (2006). Attaquants: Steven Barras (2006), Martin Gendron (Can/2007), Sacha Guerne (2006), Robin Leblanc (Can-S/2006).

HOCKEY SUR GLACE | Vacheron taignon ?

Le HC Franches-Montagnes tape fort sur le marché des transferts. Une preuve? L'attaquant ajoulot Jean-Charles Lapaire vient de s'engager pour une saison avec l'équipe dirigée par Vincent Léchenne.

«En 1re ligue, le HCFM est la meilleure adresse de la région, explique Lapaire. Je sors d'une saison catastrophique au HCA. Je n'ai pas eu beaucoup de glace. A 25 ans, j'aspire surtout à jouer.» Egalement, Tramelan et Moutier l'avaient contacté. «Le HCT est dans le brouillard, poursuit-il. Quant à Moutier, le défi qu'il me proposait n'était pas aussi intéressant que celui du HCFM. Après deux saisons en Prévôté et le dernier championnat en LNB au HCA, je viens de lutter trois années de suite contre le relégation. J'ai vraiment envie de voir autre chose!»